俏姑娘说“一路进去，都是些农田和庄稼，里边稀稀落落住着些住家。沟尽处有座不高也不低的山坡，拾级而上，可以看到一座鹤鸣庙，是本地村民自己建造的，用来祭祀。”

黎凤鸣问“请问店家怎么称呼？”

俏姑娘说“我叫小梅，适才带你们进来的是我哥哥，叫做张竹。那边柜台内的掌柜就是刘鹤寿，他是我们这一带很有威望之人。”

黎凤鸣与沈瑞泽相望一眼，心里都说“刘鹤寿，就是一个睡不够的掌柜？”

这时，柜台那边，来了一位背背篓的农人，背来一些干货，正在跟刘鹤寿过秤算钱。

但大家都不动声色。黎凤鸣吩咐朱起朱落，领着大家四处走走，不要轻举妄动。

黎凤鸣和沈瑞泽向青年张竹借了钓具，去溪边钓鱼。

李中岩带着两位女孩子，去地里采摘蔬菜瓜果。

张竹带两人到一处适宜垂钓的地点，一边布置钓竿，黎凤鸣一边问张竹“这儿的庄园、田产是谁的。”

张竹说“我不是本地人，不太清楚。好像是一个姓萧的爷的。”

黎凤鸣说“但至少你知道你们的农庄不是自己的吧。”

张竹说“没错，是我姑丈租借的，已经有些年头了。他以前是在西北道上混的，日子不是很好过。几经曲折，才辗转到了这里。他写了书信到家乡，我们因此随着爹娘，一同来这儿谋生。”

黎凤鸣说“你爹娘呢？”

张竹说，“在栾川县那边种田，那儿的农田肥沃，水流充足。姑丈这儿原先有人做事的，因为做事的人，到别处去了。因此叫了我和妹妹到这儿来做事，比种田强。呵呵。”

黎凤鸣和沈瑞泽都听不出他在撒谎，很诚实健谈的一个青年，可能也参与大漠一阵风的堂口活动，但应该没有做过什么大奸大恶之事。至于小梅，那纯粹就是好孩子吧。

黎凤鸣看着张竹走远，问沈瑞泽道“你说我该怎么办？直接亮明身份，然后问他愿不愿跟我，如果不愿意，就开打，然后……”他做了个抹脖子的动作。

沈瑞泽说“依我之见，不如从总寨着手。既然他们都是分支，我们暂时不要惊动他们。到了总寨，能令他们的头领心悦诚服，必然号令所到之处，都闻风归顺。”

黎凤鸣说“是呀，一个个分支征服，我真还下不了手。以前护镖，都是人家主动搞事。现在轮到我主动搞事，竟然有些手足无措。”

沈瑞泽笑道“不是每个人天生都会的啊，要多学习，江湖前辈多了去了。”

黎凤鸣说“嗯，我听说老威是一条出了名的老狐狸，我最敬仰他了，他的事迹我百听不厌。”

沈瑞泽叹息道“但愿你不要变成他那样才好。”

正说话间，水里有动静，黎凤鸣拉杆，竟然钓上一条大鱼。

黎凤鸣眉开眼笑道“吉利呀。”

李中岩和两位女孩子也满载而归。土鸡煲汤，活鱼黄焖。

厨师是一个半大不小的胖纸，笑容可掬，看不出他有啥不对劲。朱起朱落不动声色地探明，食物里没有下毒，可以放心食用。

张竹很开心地问“各位，要来一壶酒吧。我们本地的米酒哦，很便宜，又爽口。”

沈瑞泽说“不喝酒，我们有要事在身，所以不喝酒。”

朱起朱落他们面面相觑，照以往的惯例，他们押镖，都要喝上两杯的，否则漫漫长夜，该如何打发。

黎凤鸣为了缓和气氛，笑道“不喝也好，为了更好赶路，还是不喝了，对吧，老李。”

老李是个四十多岁的老趟子手，年纪数他最大，因此黎凤鸣要他说句话。

老李心领神会道“沈公子和黎公子是为了大家好，为了不耽误行程，就不喝了，少一餐酒，不会死的。”

张竹说“那各位请慢用，需要什么，尽管叫我和小梅。”

一行人经过伊川县九店乡，看到路边一座大宅邸，上书，“伊川书院”。

黎凤鸣说“伊川书院可是我们这儿的名胜古迹，沈公子要不要进去参观。”

沈瑞泽笑道“我知道这个书院的由来。宋代庆历年间，王安石变法，遭到以司马缸为首的守旧派的反对。程家兄弟就是守旧派的，辞职回到家乡，得到文彦博的资助，在家乡开了这座书院。我本人是向着王安石的，因此，我就不进去看了。”

李中岩说“是司马光吧。”

沈瑞泽笑道“司马光砸缸，司马缸砸光，我小时候念书，念这句话，念岔了。觉得有趣，就将司马相公改名啦。”

黎凤鸣说“想不到沈兄还有自己的坚持，不容易呀。不看也罢。我们打打杀杀的，也不想污了两位程学究的眼。”